Van Skills Heroes-finalist tot zelfstandig ondernemer in plaatwerkrestauratie. Voor Thijs Berendsen volgde na zijn eerste plaats bij de landelijke finale Autoschadeherstel op Auto Prof 2026 een bijzondere volgende stap: hij begon zijn eigen bedrijf, gespecialiseerd in oldtimers en raceauto’s. Inmiddels werkt hij aan uitdagende restauratie- en schadeherstelprojecten, waaronder een Porsche 911 GT3 Cup. Thijs blikt terug op zijn wedstrijdervaring en vertelt hij hoe hij zich sindsdien heeft ontwikkeld.
Terugblik op 2026: achttien talenten op de wedstrijdvloer
Tijdens Auto Prof 2026 streden acht autoschadeherstellers en tien autospuiters in de landelijke finales. Bezoekers konden volgen hoe de achttien mbo-studenten hun opdrachten aanpakten, van de eerste voorbereidingen tot de laatste controle.
De podiumplaatsen werden later bekendgemaakt tijdens het landelijke Skills Heroes Finals-evenement in Den Bosch. Bij Autoschadeherstel behaalden Thijs Berendsen en Tristan Hoogstra beiden de eerste plaats. Dylano van Dam eindigde als tweede en Jurgen Hoppen als derde. Bij Autospuiten won Diesel Scholten goud, gevolgd door Lith Alobid en Sam van der Meer.
Voor Thijs begon de bijzondere ervaring al voordat hij aan zijn wedstrijdopdracht begon. Vooral de professionele inrichting van de wedstrijdvloer maakte indruk.
“Het moment dat me het meest is bijgebleven, is dat ik binnenkwam en de mooie opstelling zag. Alles zag er indrukwekkend uit en het was bijzonder om daar als finalist tussen te staan.”
Ook het contact met de jury kijkt hij positief op terug. Tijdens de wedstrijd was er ruimte om vragen te stellen en zaken te bespreken. “De goede communicatie met de jury is me bijgebleven. Er was ruimte om dingen te bespreken en dat maakte de ervaring erg prettig.”
Van Skills Heroes-winnaar naar eigen onderneming
Waar de wedstrijd voor veel deelnemers een belangrijke stap in hun opleiding vormt, kreeg het verhaal van Thijs na Auto Prof een bijzonder vervolg. Hij besloot voor zichzelf te beginnen en richtte een bedrijf op dat zich specialiseert in plaatwerkrestauratie voor oldtimers en raceauto’s.
“Sinds mijn deelname ben ik mijn eigen bedrijf begonnen in plaatwerkrestauratie, gericht op oldtimers en raceauto’s. De ervaring heeft me extra vertrouwen gegeven in mijn eigen kunnen en in het aannemen van mooie, uitdagende klussen.”
Dat Thijs inmiddels ook complexe opdrachten aandurft, blijkt uit een van de projecten die hij recent uitvoerde: “Zo heb ik onder andere een grote schadereparatie aan een Porsche 911 GT3 Cup van het type 992 mogen uitvoeren.”
Een bijzonder project voor een jonge ondernemer. De Porsche 911 GT3 Cup is ontwikkeld voor gebruik op het circuit, waar carrosseriedelen en constructies aan hoge eisen moeten voldoen. Het herstellen van schade aan zo’n auto vraagt dan ook om een andere benadering dan regulier cosmetisch plaatwerkherstel. Voor Thijs bevestigen dergelijke opdrachten dat zijn keuze om zelfstandig verder te gaan nieuwe mogelijkheden biedt.
“Het is mooi om te merken dat ik mezelf blijf ontwikkelen en dat ik het vertrouwen krijg om dit soort projecten aan te pakken.”
‘Je bent niet voor niets finalist geworden’
Voor de nieuwe finalisten van 2027 heeft Thijs een advies dat aansluit op zijn eigen wedstrijdervaring. “Mijn tip is om je niet te druk te maken en vertrouwen te hebben in wat je kunt. Je bent niet voor niets finalist geworden.”
Daarbij benadrukt hij dat goed vakmanschap niet alleen draait om het eindresultaat. “Denk goed aan de veiligheid, werk rustig en geconcentreerd en probeer vooral ook van het moment te genieten.” Want hoewel de finalisten vanzelfsprekend een zo goed mogelijke prestatie willen neerzetten, is de wedstrijd volgens Thijs vooral ook een kans om ervaring op te doen.
“Het is een bijzondere ervaring waar je veel van kunt leren, dus maak er iets moois van!”
Nieuwe talenten, nieuwe finales
Van 2 t/m 4 februari 2027 keren de Skills Heroes-finales terug naar Evenementenhal Gorinchem. Daar krijgen jonge vakmensen opnieuw de kans om hun vaardigheden te laten zien aan de vakjury én professionals uit de schadeherstelbranche.
